ഗതാഗത ഏജൻസികൾ ചെലവുകൾ വർദ്ധിക്കുന്നതും ഫണ്ടിംഗ് കുറയുന്നതും കാരണം നിരവധി കനേഡിയൻ നഗരങ്ങളിൽ പൊതുഗതാഗത നിരക്കുകൾ വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഇന്ധനം, വൈദ്യുതി, അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ, ജീവനക്കാർ എന്നിവയ്ക്കുള്ള ഉയർന്ന ചെലവുകൾ ഇതിനകം നീട്ടിയ ബജറ്റുകളിൽ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തുന്നു.

കോവിഡ്-19 പാൻഡെമിക് യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണത്തിൽ ഗണ്യമായ കുറവുണ്ടാക്കി, പല സംവിധാനങ്ങളും ഇതുവരെ പകർച്ചവ്യാധിക്ക് മുമ്പുള്ള യാത്രക്കാരുടെ നിലവാരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയിട്ടില്ല. തൽഫലമായി, യാത്രാ നിരക്ക് വരുമാനം ഇപ്പോഴും കുറവാണ്. അതേസമയം, അടിയന്തര സർക്കാർ പിന്തുണ അവസാനിച്ചു, കൂടുതൽ ആളുകൾ ഇന്ധനക്ഷമതയുള്ളതോ ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങളോ ഉപയോഗിക്കുന്നതിനാൽ – ഗതാഗതത്തിനുള്ള ഒരു പ്രധാന ധനസഹായ സ്രോതസ്സായ – ഗ്യാസ് നികുതികളിൽ നിന്നുള്ള വരുമാനം കുറഞ്ഞു.

നിലവിൽ, പല ഗതാഗത സംവിധാനങ്ങളും ദൈനംദിന പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് വലിയ തോതിൽ നിരക്കുകളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. ഇത് പൊതുഗതാഗതത്തെ, പ്രത്യേകിച്ച് താഴ്ന്ന വരുമാനക്കാരായ യാത്രക്കാർക്ക്, താങ്ങാനാവുന്നതിലധികമാക്കുമെന്നും, ബസുകളും ട്രെയിനുകളും ഉപയോഗിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ആളുകളെ പിന്തിരിപ്പിക്കുമെന്നും വിദഗ്ദ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

ഗതാഗത വിദഗ്ധർ പുതിയൊരു ഫണ്ടിംഗ് സമീപനത്തിന് ആഹ്വാനം ചെയ്യുന്നു. ടിക്കറ്റ് വിൽപ്പനയെ പ്രധാനമായും ആശ്രയിക്കുന്നതിനുപകരം സ്ഥിരതയുള്ളതും സമർപ്പിതവുമായ ഫണ്ടിംഗ് സ്രോതസ്സുകൾ സൃഷ്ടിക്കണമെന്ന് അവർ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു. റോഡ് ടോളുകൾ, തിരക്ക് നിരക്കുകൾ, മെച്ചപ്പെട്ട സർക്കാർ സബ്‌സിഡികൾ എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ചിലർ കുറഞ്ഞ വരുമാനമുള്ള യാത്രക്കാരെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് നിരക്ക് പരിധികൾ അല്ലെങ്കിൽ പ്രത്യേക കിഴിവുകൾ എന്നിവയെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നു.

കൂടുതൽ യാത്രക്കാരെ ആകർഷിക്കുന്നതിനും പ്രാദേശിക ബിസിനസുകളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നതിനുമായി ചില നഗരങ്ങൾ സൗജന്യ പൊതുഗതാഗതം പരീക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ട്, എന്നാൽ ശക്തമായ സാമ്പത്തിക പിന്തുണയില്ലാതെ വലിയ നഗരങ്ങളിൽ ഇത് നിലനിർത്താൻ പ്രയാസമാണെന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ പറയുന്നു.

നഗര ആസൂത്രണവും ഒരു പങ്കു വഹിക്കുന്നു. ഉയർന്ന ജനസാന്ദ്രതയുള്ള നഗരങ്ങൾക്ക് ഗതാഗതം കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമായി നടത്താൻ കഴിയും, അതേസമയം നഗര വ്യാപനം ചെലവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഗതാഗത സൗഹൃദ വികസനവും മികച്ച ഭൂവിനിയോഗ ആസൂത്രണവും ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ സഹായിക്കുമെന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ പറയുന്നു, എന്നാൽ ഈ പരിഹാരങ്ങൾക്ക് സമയവും നിക്ഷേപവും ആവശ്യമാണ്.

മൊത്തത്തിൽ, ഫണ്ടിംഗ് മോഡലുകളിൽ മാറ്റങ്ങളില്ലാതെ, നിരക്ക് വർദ്ധനവ് തുടർന്നേക്കാം, ഇത് പൊതുഗതാഗതത്തെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആശ്രയിക്കുന്ന ആളുകൾക്ക് അത് ആക്സസ് ചെയ്യുന്നത് കുറയ്ക്കുമെന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ സമ്മതിക്കുന്നു.

Rising Transit Fares Put Pressure on Canadian Commuters

Public transit fares are increasing in several Canadian cities as transit agencies face rising costs and reduced funding. Higher expenses for fuel, electricity, maintenance, and staff are putting pressure on already stretched budgets.

The COVID-19 pandemic caused a sharp drop in ridership, and many systems have not yet returned to pre-pandemic passenger levels. As a result, fare revenue remains low. At the same time, emergency government support has ended, and income from gas taxes—an important funding source for transit—has declined as more people use fuel-efficient or electric vehicles.

Currently, many transit systems depend heavily on fares to pay for daily operations. Experts warn that this makes public transport less affordable, especially for low-income riders, and can push people away from using buses and trains.

Transit specialists are calling for a new funding approach. They suggest creating stable and dedicated funding sources instead of relying mostly on ticket sales. Ideas include road tolls, congestion charges, and better government subsidies. Some also support fare caps or special discounts to protect low-income passengers.

A few cities have tried free public transit to attract more riders and support local businesses, but experts say this may be difficult to sustain in large cities without strong financial backing.

Urban planning also plays a role. Cities with high population density can run transit more efficiently, while urban sprawl increases costs. Experts say transit-friendly development and better land-use planning can help in the long term, but these solutions need time and investment.

Overall, experts agree that without changes to funding models, fare hikes may continue, making public transit less accessible for the people who depend on it most.